एक विशाल कछुआ जिसे लंबे समय से विलुप्त माना जाता था, गैलापागोस द्वीपों पर एक असाधारण खोज में जीवित पुष्टि की गई है।

फर्नांडीना द्वीप के घर के नाम पर फर्नांडा नाम का कछुआ, एक सदी से भी अधिक समय में पहचानी गई उसकी प्रजातियों में से पहली है।

फर्नांडीना द्वीप विशाल कछुए का अस्तित्व – या “शानदार विशाल कछुआ” जैसा कि यह भी जाना जाता है – 1906 में खोजा गया था जब एक एकल नमूना एकत्र किया गया था।

2019 में, द्वीप पर रहने वाली एक असामान्य मादा कछुआ की एक नई खोज ने वैज्ञानिकों को संकेत दिया कि यह प्रजाति जीवित रहती है। उन्हें कछुआ के पूरे जीनोम का अनुक्रम करना था और इसकी तुलना मूल नमूने से करनी थी ताकि यह पुष्टि हो सके कि प्रजाति वास्तव में विलुप्त नहीं थी।

प्रिंसटन आनुवंशिकीविद् स्टीफन गौघरन ने 1906 के नमूने से सफलतापूर्वक डीएनए निकाला और पुष्टि की कि जीवित फर्नांडा और 1906 का कछुआ एक ही प्रजाति के सदस्य थे और आनुवंशिक रूप से अन्य सभी गैलापागोस कछुओं से अलग थे।

“कई लोगों की तरह, मेरा प्रारंभिक संदेह यह था कि यह फर्नांडीना द्वीप का मूल कछुआ नहीं था,” श्री गौहरन ने कहा।

अपनी खोज के बारे में बताते हुए उन्होंने कहा: “मैंने देखा, ईमानदारी से मेरे आश्चर्य के लिए, कि फर्नांडा 100 साल से भी पहले उस द्वीप पर पाए गए एक के समान था, और वे दोनों अन्य सभी द्वीपों से बहुत अलग थे ‘ कछुए।”

कछुआ ने नर के गोले के असाधारण आकार के कारण इसे “शानदार” दर्जा अर्जित किया, जो बाहरी किनारे के साथ अत्यधिक चमकते हैं। नए खोजे गए जानवर फर्नांडा की उम्र 50 वर्ष से अधिक होने का अनुमान है, लेकिन उसकी उम्र के लिए छोटा है, संभवतः इसलिए कि द्वीप पर सीमित वनस्पति ने उसके विकास को रोक दिया।

कागज पर एक वरिष्ठ लेखक, जिसने नई प्रजातियों का खुलासा किया, अदलगिसा कैकोन ने कहा: “एक जीवित नमूने की खोज आशा देती है और नए प्रश्न भी खोलती है, क्योंकि कई रहस्य अभी भी बने हुए हैं।

“क्या फर्नांडीना पर और कछुए हैं जिन्हें प्रजनन कार्यक्रम शुरू करने के लिए कैद में वापस लाया जा सकता है? कछुओं ने फर्नांडीना का उपनिवेश कैसे किया, और अन्य विशाल गैलापागोस कछुओं के साथ उनका विकासवादी संबंध क्या है? यह अतीत को समझने के लिए संग्रहालय संग्रहों के उपयोग के महत्व को भी दर्शाता है।”

सम्मोहक सबूतों की एक चाल ने संकेत दिया था कि विशाल कछुए अभी भी गैलापागोस में एक सक्रिय ज्वालामुखी फर्नांडीना द्वीप पर रह सकते हैं।

हाल ही में, द्वीप पर अभियान के दौरान कम से कम दो या तीन अन्य कछुओं के ट्रैक पाए गए थे।