इस सीजन से पहले एंड्रयू विगिन्सके प्लेऑफ़ फिर से शुरू में 2018 में मिनेसोटा के साथ पांच-गेम का कार्यकाल शामिल था। उस श्रृंखला में विगिन्स का औसत 15.8 अंक था और पहले दौर में टी-वोल्व्स का सफाया कर दिया गया था। सीजन के बाद के 20 खेलों में इस साल विगिन्स का औसत 16 अंक है। वह 7.3 रिबाउंड जमा कर रहा है। और गेम 5 में 26-पॉइंट, 13-रिबाउंड प्रयास के बाद, उन्होंने वॉरियर्स को चैंपियनशिप की एक जीत के भीतर धकेल दिया।
सोमवार को यह गोल्डन स्टेट 104, बोस्टन 94 था, जिसमें वॉरियर्स ने 3-2 से सीरीज की बढ़त हासिल की थी। गेम 4 में सेल्टिक्स को हराने के बाद, गोल्डन स्टेट 27-16 की शुरुआत में पहली तिमाही के लाभ के लिए दौड़कर गर्म हो गया। विगिन्स ने पहले में सात अंक बनाए और एक योद्धा रक्षा का नेतृत्व किया जिसने सेल्टिक्स को 34.8% शूटिंग पर रखा।
दूसरी तिमाही भी उतनी ही अधिक थी। विगिन्स ने फिर से वारियर्स के अपराध की कुंजी लगाई, जिसमें नौ अंक थे। इस बार, हालांकि, बोस्टन ने गति बनाए रखी, जैसन टैटम और मार्कस स्मार्ट ने तिमाही में 14 अंकों के साथ संयोजन किया। हाफटाइम में, गोल्डन स्टेट 12 अंकों की बढ़त के साथ लॉकर रूम में चला गया।
वॉरियर्स के पास इस सीरीज में तीसरा क्वार्टर है। पहले चार मैचों में गोल्डन स्टेट ने तीसरे में बोस्टन को 136-87 से मात दी। गेम 5 में, सेल्टिक्स ने तालिकाओं को बदल दिया। टैटम जा रहा था। यह टैटम के लिए निराशाजनक श्रृंखला रही है। विगिन्स के चारों ओर लिपटी होने के कारण, टैटम पहले चार गेमों में से तीन में 40% शूटिंग को क्रैक करने में विफल रहा, फाइनल की भौतिकता ने उसे प्रभावित किया। तीसरी तिमाही में, हालांकि, टैटम गर्म हो गया। उन्होंने नौ अंक बनाए, तीन-बिंदु सीमा से 3-ऑफ -4 पर जुड़ते हुए। स्मार्ट और जेलेन ब्राउन ने नौ-नौ रन बनाए। अपने पहले 12 थ्री, एक फ़ाइनल रिकॉर्ड को याद करने के बाद, बोस्टन अपने अगले आठ-एक फ़ाइनल रिकॉर्ड से जुड़ा।
विशेष रूप से स्टीफन करी पर बोस्टन की तीखी रक्षा बंद हो गई। गेम 4 में 43 अंक हासिल करने के बाद, करी ने गेम 5 में संघर्ष किया। उन्होंने 7-ऑफ-22 शूटिंग पर 16 अंक बनाए, जिसमें तीसरे क्वार्टर में 1-ऑफ-6 भी शामिल था। स्टीव केर ने कहा, “वे उस पर बार-बार हमला करने की कोशिश कर रहे थे।” 16 से अधिक की बढ़त के बाद, गोल्डन स्टेट ने एक अंक की बढ़त के साथ चौथे स्थान पर प्रवेश किया।
चौथे में, योद्धाओं ने कब्जा कर लिया। केल थॉम्पसन ने अपने 21 में से छह अंक बनाए। गैरी पेटन II, जिन्होंने कोहनी की चोट से वापसी के बाद से गोल्डन स्टेट को दोनों सिरों पर एक बड़ी लिफ्ट दी है, ने अपने 15 में से चार रन बनाए। करी ने चार और चौके लगाए। विगिन्स ने 10 रन बनाए, अंतिम दो ड्राइविंग डंक के साथ सिर्फ दो मिनट से अधिक समय के साथ गोल्डन स्टेट को 15 अंकों की बढ़त दिलाई।
यह सीजन विगिन्स के लिए रिडेम्पशन का रहा है। 2014 में नंबर 1 पिक, विगिन्स मिनेसोटा में छह सत्रों में अपनी क्षमता तक खेलने में नाकाम रहे। 2020 में, वॉरियर्स ने डी’एंजेलो रसेल के लिए पहले दौर की पिक के साथ-साथ विगिन्स का अधिग्रहण किया। अपने करियर में पहली बार स्थिरता की पेशकश की, विगिन्स, जो मिनेसोटा में चार मुख्य कोचों के लिए खेले, फले-फूले। पिछले सीज़न में, विगिन्स ने 71 खेलों में औसतन 18.6 अंक हासिल किए, जो उनके तीन-बिंदु प्रयासों में से 38% था। इस साल विगिन्स ने अपने थ्री में से 39.3% शूटिंग करते हुए औसतन 17.2 अंक हासिल किए। उन्हें ऑल-स्टार स्टार्टर नामित किया गया था। वह गोल्डन स्टेट के शीर्ष विंग डिफेंडर के रूप में विकसित हुआ। केर ने विगिन्स को वारियर्स राजवंश को पुनर्जीवित करने के लिए “महत्वपूर्ण कदम” कहा है।
“हम जानते थे कि हमें उनके एथलेटिकवाद और रक्षा और उनकी बहुमुखी प्रतिभा की जरूरत है,” केर ने कहा। “हमें नहीं पता था कि वह इस तरह का योगदान देगा। लेकिन मुझे लगता है कि यह याद दिलाता है कि एनबीए में लगभग हर खिलाड़ी के लिए परिस्थितियां ही सबकुछ होती हैं। आपको सही जगह, सही टीम के साथी, उस तरह का सामान खोजने की जरूरत है। विग्स काफी फिट रहे हैं।”
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सेल्टिक्स अपने सीजन को बचाने के मौके के साथ घर लौटेगा। बोस्टन यहां पहले भी रहा है। उन्होंने दूसरे दौर में मिल्वौकी को हराने के लिए 3-2 की कमी से रैली की। लेकिन सेल्टिक्स के स्वयंभू घाव परेशान कर रहे हैं। बोस्टन लापरवाही से खेलना जारी रखता है। उन्होंने गेम 5 में 18 टर्नओवर किए – गोल्डन स्टेट के लिए सात की तुलना में – जिसके कारण 22 वारियर्स अंक प्राप्त हुए। वे अपने 31 फ्री थ्रो में से 10 से चूक गए। उन्होंने पेंट में 50 अंक सरेंडर किए।
“अब हमारी पीठ दीवार के खिलाफ है,” अल होरफोर्ड ने कहा। “और हमें देखना होगा कि हम किस चीज से बने हैं। चुनौती गुरुवार से शुरू हो रही है।”
बोस्टन को दिखाने के लिए अपने सितारों की जरूरत है। टाटम की अंतिम स्टेट लाइन ठोस थी – 10 में से 20 की शूटिंग पर 27 अंक – लेकिन वह अजीब था और चौथे क्वार्टर में 1-ऑफ -5 शूटिंग पर सिर्फ पांच अंक बनाए। ब्राउन ने 18 अंक बनाए लेकिन इसे करने के लिए 18 शॉट्स की जरूरत थी। चौथी तिमाही में सेल्टिक्स के पास टर्नओवर के रूप में कई टोकरियाँ (चार) थीं। “हम लगातार प्रयास, निरंतर प्रयास नहीं कर रहे हैं,” इमे उडोका ने कहा।
उन्हें इसकी आवश्यकता होगी। करी के पास उस तरह के उच्च स्तरीय सुपरस्टार नहीं हैं जो उनके पास पिछले सीज़न में थे, लेकिन उनके पास मदद है। ड्रमंड ग्रीन ने यकीनन श्रृंखला का अपना सर्वश्रेष्ठ खेल था, पेटन और जॉर्डन पूल ने वारियर्स को बेंच से कुछ पंच दिए हैं और थॉम्पसन, जिन्होंने पिछले तीन मैचों में अपने थ्री में से 41% बनाए हैं, दिन पर दिन तेज दिखते हैं।
और विगिन्स है। एक बार, विगिन्स एनबीए के शीर्ष बस्ट के बीच अमर होने की ओर अग्रसर दिख रहे थे। अब, वह एक टीम को चैंपियनशिप में मदद करने से एक जीत दूर है। सोमवार के अंत में, ग्रीन से पूछा गया कि विगिन्स इतनी अच्छी तरह से क्यों फिट है।
“[Tom Thibodeau] हमें बता रहा था कि जिमी [Butler] उसे प्यार करता था, ”ग्रीन ने मिनेसोटा में विगिन्स के समय का हवाला देते हुए कहा। “और हम सभी जानते हैं कि जिमी बटलर कैसा है। अगर आप में कोई कोमलता है, तो जिमी आपको पसंद नहीं करता। … उसने हर चुनौती को स्वीकार किया है जिसे हमने उसके सामने रखा है, और यह बहुत बड़ी है। हमें एक और जीत के लिए ऐसा करने की जरूरत है।”
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